โรคเสื่อม (Degenerative diseases)

โรคเสื่อม หมายถึง กลุ่มโรคที่เกิดจากการเสื่อมสภาพของเนื้อเยื่อหรืออวัยวะทีละน้อย ส่งผลให้การทำงานลดลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดอวัยวะนั้นไม่สามารถทำงานได้ โรคเหล่านี้อาจเกิดจากหลายปัจจัย เช่น พันธุกรรม ความชราภาพ การบาดเจ็บ โรคเรื้อรัง การได้รับสารพิษอย่างต่อเนื่อง (เช่น การสูบบุหรี่ การดื่มสุรา) หรือพฤติกรรมการใช้ชีวิตที่ไม่เหมาะสม (เช่น พักผ่อนไม่เพียงพอ เครียดอยู่เป็นนิจ) โรคเสื่อมนี้เป็นส่วนหนึ่งของทุกชีวิต และมักเป็นจุดเริ่มของความเข้าใจในธรรมชาติ

โรคเสื่อมสามารถเกิดขึ้นได้ทุกช่วงวัย บางโรคพบได้ตั้งแต่แรกเกิด เด็กที่เติบโตมากับโรคเหล่านี้มักเรียนรู้และเข้าใจชีวิตได้เร็วกว่าผู้ใหญ่ที่ยังไม่มีประสบการณ์ การรักษาโรคเสื่อมส่วนใหญ่เป็นการประคับประคองเพื่อลดความรุนแรงและชะลอความเสื่อม เช่น การให้เลือด การใช้ยาลดระดับน้ำตาลหรือความดัน การฟอกไตด้วยเครื่องไตเทียม การใช้เครื่องช่วยหายใจ หรือการผ่าตัดเปลี่ยนอวัยวะ/ข้อต่อ แม้การรักษาบางวิธีให้ผลดี แต่ก็มักมีข้อจำกัด เช่น ต้องรับยากดภูมิคุ้มกันตลอดชีวิต เสี่ยงต่อการติดเชื้อ และยังมีโอกาสที่อวัยวะใหม่จะไม่ตอบรับกับร่างกายเจ้าของ

อย่างไรก็ตาม โรคเสื่อมส่วนใหญ่ดำเนินไปอย่างช้า ๆ ทำให้ผู้ป่วยมีเวลาในการปรับตัว ค่อย ๆ ยอมรับ คุ้นชิน เลิกกลัว หาทางอยู่ร่วมกับโรค และเรียนรู้ที่จะเตรียมความพร้อมสำหรับการกลับคืนสู่ธรรมชาติไม่วันใดก็วันหนึ่ง ซึ่งเป็นเส้นทางที่ทุกคนไม่อาจหลีกเลี่ยงได้